Les Sables d’Olonne
A la Belle Époque, Les Sables d’Olonne est un lieu de villégiature prisé des touristes attirés par les bains de mer sur « la plus belle plage d’Europe ». Le chapelet somptueux des villas qui ponctuent le Remblai, lieu de promenade et de festivités bordant l’océan Atlantique, témoignent de l’élégance de la station balnéaire et de sa richesse architecturale, empreint d’éclectisme.
L’essor touristique de la ville des Sables d’Olonne à la Belle Époque
A l’issue d’un XIXe siècle riche en mutations économiques et démographiques, la Ville des Sables-d’Olonne s’est hissée au rang des principales stations balnéaires de la Belle Époque.
Tandis que la révolution industrielle et l’essor des conserveries offraient de nouveaux débouchés au port de pêche, un tournant majeur s’est amorcé inexorablement avec l’émergence du tourisme dans la première moitié du XIXe siècle : réglementation des bains de mer en 1816, installation de Bathing machines sur la grande plage dans la décennie suivante, puis premières publicités, ouverture d’une première maison pour accueillir les baigneurs dans les années 1840…
© Panorama de la Ville des Sables d’Olonne – Gravure colorée – Aristide Deroy 1873-1878 – Les Sables d’Olonne, collection du MASC
Pour attirer les villégiateurs de la région, la Ville des Sables d’Olonne vante les bienfaits des bains de mer et la modernité de la station à l’aide des célèbres affiches des chemins de fer, avec pour ambassadrice la figure de la Sablaise. L’arrivée du chemin de fer en 1866, et la mise en place des « Trains de plaisir » reliant Paris aux Sables d’Olonne », est un élément majeur du développement touristique de la station qui devient très à la mode, particulièrement auprès de l’aristocratie et des élites artistiques. L’accueil et le divertissement des « Etrangers » deviennent l’une des attentions majeures des municipalités sablaises de la Belle Epoque, soucieuse d’offrir pendant la saison balnéaire d’agréables distractions aux touristes toujours plus nombreux au fil des années.
Le processus d’aménagement touristique est lancé, avec en 1876 l’inauguration du Casino de la Plage (d’après les plans de Gustave Eiffel) et celle de la gare en 1881, l’ouverture des halles centrales et sa structure métallique commandée aux frères Michelin en 1890 (dont le dessin s’inspire des travaux de Victor Baltard) et du Casino des Pins en 1896, sans oublier la mise en service du tramway électrique sur le Remblai en 1898.
Cet essor est également accompagné par la construction de somptueuses villas, la création de nombreux hôtels et pensions de famille permettant d’accueillir l’afflux croissant des étrangers.
La Villa Charlotte et ses jardins : Une maison d’artiste à la Belle Époque
Villégiature emblématique du Second Empire surplombant la baie des Sables d’Olonne, la Villa Charlotte, résidence estivale de la violoniste virtuose Charlotte Vormèse à la Belle Epoque, est un lieu d’inspiration et de contemplation ouvert à tous.
Au cœur des jardins réinterprétés par le paysagiste Louis Benech, la Villa Charlotte, propriété de la Ville des Sables d’Olonne est un lieu qui ouvrira ses portes en 2026. Dédié à la création et à la recherche. Cette « Villa Médicis de la Mer » accueillera en résidence des artistes, auteurs et chercheurs, mais sera aussi l’hôte d’événements et de collaborations scientifiques et culturelles.
Actuellement en travaux, vous pouvez dès aujourd’hui profiter pleinement de son jardin ouvert aux visiteurs et d’une vue exceptionnelle sur l’une des plus belles baies du monde.
